札幌の「初冠雪」とは？時期はいつ？【手稲山】

札幌における「冬の便り」としては、最も象徴的な「初雪」のほか、「初霜」や「初氷」そして「初冠雪」といった項目が気象庁によって観測されています。

当ページでは、その中でも最も早く訪れることが多い「初冠雪」について、その時期などを全国的な比較も交えながら、各種データも参考に詳しく見て行きたいと思います。

初冠雪とは？

気象庁によって観測が行われている「初冠雪」。

これは、札幌では「手稲山（ていねやま）」を基準に観測が行われていますが、全国各地でも同様の観測が行われています。

2021年現在では、44の山で初冠雪の観測が行われており、前橋地方気象台のように、1つの気象台で多くの山を観測している場所もあります。但し、以前と比較すると観測される山は大幅に減っており、例えば北海道であれば羊蹄山、鳥取県であれば大山など、全国的な高い知名度を持つ有名な山であっても、必ずしも観測が行われているとは限りません。

全国各地の平年の初冠雪日は以下の通りです。初冠雪は標高よりも緯度が重要であり、北海道の旭岳は富士山よりも初冠雪日が早い傾向があります。また、札幌の手稲山は全国的に見ると初冠雪がかなり早い山であることが分かります。

初冠雪は、その年の最高気温を観測した日の後に、初めて雪が積もった日を初冠雪日としています。2021年の富士山では、9月7日に初冠雪の発表がありましたが、その後2021年で最も高い最高気温を観測したことで「記録取り消し」となり、改めて9月26日に正式な初冠雪が観測されたこともあります。

また、初冠雪は「見えている」必要がありますので、仮に雪が降って積もっていた場合でも、山の上が雲に覆われて見えない場合は、当然ながら初冠雪の扱いにはなりません。そのため、一瞬降って積もった後すぐに解けた。といった場合は初冠雪にならない場合もあります。また、降っただけでも初冠雪とは関係ありませんので、その山における「初雪」と「初冠雪」は分けて考える必要もあります。

手稲山の環境について

札幌管区気象台では、札幌市手稲区と西区の境界に位置する「手稲山」のみで初冠雪の観測を行っています。手稲山は、標高1023.1mの山で、札幌市内では余市岳や札幌岳・空沼岳といった山々と比べると標高は低いものの、市内にある山の中で見ると比較的標高が高い山となっています。

手稲山は石狩湾（日本海）のすぐそばにあり、秋から冬にかけては季節風の影響を受け雪や雨が降りやすいため、例えば雌阿寒岳のように、手稲山よりも標高が高く気温が更に2～5℃程度低い（より雪になりやすい）「太平洋側」の山と比べても、初冠雪日にほぼ変わりはないなど、初冠雪は全国的に見てもかなり早い山となっています。

手稲山の標高を考慮すると、気温は平地と比べ平均で6℃程度、状況次第で最大10℃程度の差が生じると考えられ、寒気が流れ込むタイミングでは、札幌市内の平地ではみぞれにすらならない場合（気温5～6℃など）でも、手稲山の頂上付近では雪が積もる気温になっている場合があります。

山の一帯は、「サッポロテイネ（スキー場）」と呼ばれるレジャー空間となっており、「手稲山シャンツェ」と呼ばれるジャンプ台もあるなど、札幌におけるウインタースポーツの最も大きな拠点として機能しており、真冬のシーズンなどには多くの人が訪れる地域でもあります。

初冠雪は、この各種施設があることで「地面・芝生」となっている部分があることから、通常の木々に覆われた山と比べ「見つけやすい」ことも特徴で、気象台の発表のみならず、実際に札幌市内から誰でも「目視」をして初冠雪の様子を確かめることが可能です。但し、いくら山の上とは言え、初冠雪はごくうっすらの場合もあることから、目視できるのは朝方に限られることもあります。

近年の初冠雪日をデータから見る

手稲山の初冠雪と、札幌で初雪と初積雪を記録した日について、近年できりのよい2010年以降のデータを見てみると、下記のような形になります。

初冠雪については、平年の10月18日に近い10月中旬頃が最も多いですが、早い年では10月に入ってすぐ、過去最も遅かった2019年では11月に入ってからなど、最大で1か月以上の差があり、その年の「秋の気候」次第で大きく変動します。

また、「初雪」・「初積雪」日との関係を見てみると、基本的には初雪よりも初冠雪日が早いことが多く、長い年は初冠雪から平地の雪まで1か月程度の時間差が生じることもあります。

但し、状況によっては同じ日になることもあり、2010年に至っては、手稲山の初冠雪と札幌都心部の初積雪が同じ日という現象も発生しています。

なお、より古い時代に遡って考えた場合、初冠雪も、初雪も、初積雪も次第に遅くなる傾向があり、長期的な温暖化の影響が見られることは間違いありません。

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札幌における「初雪」については、上記の記事で別途解説しております。