稚内市の雪事情とは？【暴風雪・ホワイトアウト】

日本最北端の自治体である北海道稚内市は、冬は雪が比較的多く積もり長期間根雪となりやすい環境です。また、雪は暴風・強風を伴いやすいため「ホワイトアウト」など視界不良をもたらす特徴があり、交通などに大きな影響を及ぼすケースもあります。

雪の時期は？

雪は11月〜3月にかけて一般的です。とりわけ12月〜2月は雪の頻度が多くなり、ほぼ毎日雪が降りやすい時期です。根雪は市街地の場合平均的には12月〜3月頃まで見られることが多くなっています。

国内で最も緯度の高い地域ということで、時に10月や4月などにも寒気が流れ込み、雪が降ることがあります。

頻度としては4月の雪はそれほど珍しくありませんが、10月の雪は「しっかり雪として降る（みぞれなどではなく）」意味では、4月の雪と比べかなりまれな現象と言えるでしょう。

雪の量・降り方は？

稚内市の雪は「降る量」もさることながら、海に面するということで暴風・強風を伴いやすいことが特徴です。

具体的には、暴風雪・地吹雪により視界が真っ白になる「ホワイトアウト」が生じやすいほか、風の影響で雪が一箇所に吹き溜まることで車の運転などに危険が生じやすい環境です。

積雪の量は、風で吹き飛ばされやすい環境のため、正確な計測が若干難しい特徴もあり、強い風が吹くタイミングで観測される積雪の量が一気に変動し、その後補正されることもあります。

絶対的な「雪の降る・積もる量」は市街地の場合道内の日本海側では平均的〜やや少なめの水準で、札幌・小樽・岩見沢など雪が多めの地域と比べると積雪はやや増えにくい傾向があると言えます。但し、北海道基準で見た場合ですので、稚内も雪が多い地域であることには違いありません。

積雪の深さは各年ごとの差も比較的大きく、積雪が1mを上回る年もあれば、最大50cmに満たない年もあります。

地域差については、気象状況によりますが沼川方面など市南部、内陸側の方が雪は多くなりやすい傾向です。

雪の要因は？

稚内に雪をもたらす基本的条件は、日本海側に雪をもたらす「冬型の気圧配置」です。

但し、冬型の気圧配置になれば雪が必ずまとまって降るという訳ではなく、雲の動く向きなどが一定の場合、どんよりした空・小雪程度に留まる場合も多くなっています。

雪の量が一気に増える条件は、冬型の気圧配置の際に違った向きの風がぶつかって雪雲の帯（収束雲）が発生する場合、稚内付近で渦を巻くようなごく小さな低気圧が発生する場合、上空に強烈な寒気を持つ低気圧が近づく場合（寒冷渦）などが挙げられ、いずれも雲の動きが乱れて「単なる筋状の雲ではない」パターンに当てはまります。

小低気圧・収束雲の発生状況によっては、冬型の気圧配置が緩むタイミングで大雪となることもあるため、雪の降るタイミングを判断するのはやや難しい特徴もあります。

また、北海道付近を低気圧が発達しながら進む場合に、北側に位置し寒気が残りやすい稚内で雪がまとまることもあります。

基本気象データ

稚内地方気象台の平年降雪量は札幌と概ね同じくらい、平年最深積雪はある程度少なめの傾向が見られます。平年の積雪日数は年間合計で4ヶ月以上に及び、雪に覆われている期間はかなり長くなっています。

注意点など