【大安寺】がん封じの笹酒で有名なお寺は飛鳥時代からの歴史を持つ

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概要

大安寺（だいあんじ）は、奈良駅の南側にあり田園風景も残る「大安寺」地区の地名の由来となっている高野山真言宗の寺院です。

本尊は奈良時代の木造十一面観音立像（秘仏・重要文化財）であり、一部時期に特別公開が実施されます。現在の境内はそれほど大きくありませんが、かつて巨大寺院として栄えたお寺は周辺に複数の関係遺跡を持ち、境内の外側には「塔跡」などの空間も別途広がっています。

歴史—奈良時代の「巨大寺院」は飛鳥時代にそのルーツを持つ

大安寺の歴史は「元興寺」などと同様非常に古いものであり、創建の由来をさかのぼると、聖徳太子が現在の大和郡山市額田部（ぬかたべ）にある額安寺付近にあったとされている「熊凝精舎」を建て、その後立派な寺院にするように改めて要請したという時点まで遡ります。

熊凝精舎はその後現在の桜井市にある「吉備池廃寺」と呼ばれる空間に「百済大寺」として立派に整備され、その後天武天皇2年（673年）には高市の地（現在の明日香村周辺）に高市大寺として移転し、更にその後天皇のお寺という意味も持つ「大官大寺」と改称され、飛鳥の地の中で再び移転するなどする中で伽藍が整備されていくことになりました。

しかしながら、藤原京から奈良の平城京へと遷都することになると大官大寺も移転することになり、遷都からやや遅れた霊亀2年（716年）には現在の地に移転し、「大安寺」になったとされています。

奈良時代に移転した後の大安寺の繁栄ぶりは著しく、「南都七大寺」に数えられ、東大寺や興福寺に匹敵する大伽藍を有する国家の拠点的役割を果たす寺院として、また仏教研究を行う「887人」の学侶を擁するほどに繁栄したとされています。多数の仏像や多数の経典を備えるお寺は道慈と呼ばれる僧侶の活躍もあり、南都六宗の一つである「三論宗」の本拠ともなり、インドや唐などからの渡来僧も滞在することになるなど、仏教研究の国際拠点とも言えるような壮大な空間であったとされています。

境内（伽藍）の状況としては、高さ70メートルを超えるとも言われる東西の七重塔や、金堂・南大門・三面僧坊などが配置されていたとされ、東西の塔と金堂が離れた位置関係となっているその伽藍配置は「大安寺式伽藍」とも呼ばれました。

そのような大寺院であった大安寺ですが、奈良から京都の地へと遷都した平安期以降は衰退の一途をたどることになります。平安時代には弘法大師空海が一時期別当を務めるなどの歴史を辿ったものの、平安時代後半には火災で境内の主要な建造物が大きな被害を受け、その後も復興へと力強く進むことはなく、江戸時代になる直前の慶長の地震などを経て伽藍にあった建造物はほぼ全て消失し荒廃が進むことになり、江戸時代から明治初頭には長らく廃寺同然の状況となってしまいます。その後は少しづつ復興が行われ、平成になると複数のお堂が新築されるなど復興が急速に進められている状況となっています。

文化財－建物は失われるも、奈良時代の仏像を多数安置

大安寺には国宝の文化財はありませんが、重要文化財に指定されている奈良時代の仏さまが多数安置されており、かつての建造物が全て失われているものの、奈良時代の面影をしっかりと感じて頂けるようになっています。

木造十一面観音立像（重文・奈良時代）

大安寺の本尊である木造十一面観音立像は、左手に宝瓶をお持ちになり、垂れた右手は与願の印を結ばれるお姿となっています。仏像の頭部は欠損して後世に補われ、胴体部分などは奈良時代のものがそのまま残された仏さまとなっており、つぎはぎの要素も目立つものの、身に着けている衣装である「条帛・天衣」や装身具である「瓔珞」を含め肉付きの良い佇まいは実に優雅かつ上品な「観音様」と言えるものとなっています。なお、公開は通年ではなく、基本的には秋の一時期に限っての特別公開となっています。

木造馬頭観音立像（千手観音・重文・奈良時代）

本堂の裏手にある「嘶堂（いななきどう）」に安置されている木造馬頭観音立像は、文化財としての登録上は「千手観音」となっている仏さまで、「馬頭観音」さまの一般的な意匠として見られる頭部に乗せられた「馬頭」が一切なく、その代わりに足首に蛇が巻き付いたり、獣皮を身に着けるという特異なお姿をした仏さまとなっており、大いに怒りを見せた表情が特徴的な存在にもなっています。なお、馬頭観音は紀州徳川家の二代藩主「徳川光貞」が分厚い信仰を寄せたことでも知られています。

公開についてはこちらは通常春の一時期に限っての特別公開となっています。

木造不空羂索観音立像（重文・奈良時代）

収蔵庫に安置されている木造不空羂索観音立像は、奈良時代の仏さまとなっており、どっしりとした重厚なお姿をしておられる一方で、装飾性の余りない簡素な佇まいともなっており、古い時代の素朴なやさしさを感じて頂けるようになっています。

木造楊柳観音立像（重文・奈良時代）

病魔を防ぐ仏さまとしても知られる木造楊柳観音立像は、怒りの表情の一方で身に着けておられる衣の結び目や首飾りなどが華やかな印象を与える仏さまとなっており、収蔵庫に安置されています。「楊柳観音」さまは一般的に女性的な佇まいとして絵画・図像として描かれるケースが多く、この大安寺のものは実際に楊柳観音と名乗る数少ない仏像となっています。

木造聖観音立像（重文・奈良時代）

「十一面」観音・「千手」観音様のような「変化観音」ではなく、一面二臂（一つの顔に二本の腕）のお姿をした観音様である木造聖観音立像は収蔵庫に安置されており、やや劣化が進んでいる様子が見受けられますが、どっしりとした重厚感の中にも穏やかな雰囲気とあふれる慈悲を感じさせる仏さまとなっています。

木造四天王立像（重文・奈良時代）

収蔵庫に安置されている大安寺の木造四天王立像は、広目天以外の持国天・増長天・多聞天は右手を上にかざし、左手を腰に据えたお姿となっており、とりわけ多聞天の怒りの表情と今にも動き出しそうな勢いのあるお姿、また歯を見せる広目天のお姿が特徴的な存在となっています。これら四天王像は後世に補われた部分も多くなっていますが、基本的には奈良時代の終わりごろに造立されたものと考えられています。