【氷室神社】奈良公園内に鎮座するユニークな「氷」の神様

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氷室神社の風景
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ざっくりいうと？

・「氷室神社（ひむろじんじゃ）」は、奈良公園の中心部といってもよい「奈良国立博物館」に隣接する位置にある比較的大きな神社です。

・「氷室神社」という名前の通り、氷の神様をお祀りする神社なので「製氷業者」の厚い信仰を集めています。

・神社は平安時代の創建であり、建物の一部は京都御所にゆかりを持っています。

歴史

氷室神社の歴史は、藤原京から平城京に遷都された和銅3年（710年）、若草山の近くを流れる「吉城川」上流域にあるの「月日磐（つきひいわ）」と呼ばれる巨石にに「氷神」をお祀りしたことにその由緒を持っています。月日磐には氷室が設置され、冬の寒さで生み出された氷を夏になるまで保存し、春から夏にかけては平城宮にその貴重な氷を献上するという儀式が奈良時代の間常に行われ続けました。

その後、そのような制度は平安時代になると都がなくなったために失われますが、月日磐にお祀りしていた氷の神様を正式にお祀りする場所として、貞観2年（860年）に現在の地に氷室神社が創建されることになりました。神社創建後は、興福寺や春日大社とのつながりも深い神社としてそのような大寺社から財政的な援助を受けながら祭祀を執り行うようになり、長らくその構図が続きましたが、明治維新により神仏分離が徹底される時代になるとそのような後ろ盾は失われ、現在は専ら「製氷業者」らの深い信仰を受けるユニークな存在となっています。

御祭神

神社の御祭神は、月日磐に氷の神様をお祀りしていた時代の御祭神を引き継ぎつつ、氷室神社創建後は更に2祭神が加えられ、仁徳天皇時代に氷室の管理者となった「闘鶏稲置大山主命（ツゲノイナギオオヤマヌシノミコト）」、氷の貯蔵法を制定した仁徳天皇のことである「大鷦鷯命（オオササギノミコト）」、仁徳天皇の弟であり氷の貯蔵法を普及させた「額田大仲彦命（ヌカタノオオナカツヒコノミコト）」の3祭神がお祀りされています。いずれも氷の貯蔵に深く関わりのある存在となっており、全国的に見ても珍しい御祭神となっています。

建築・境内のみどころ

市内有数の神社である氷室神社の舞殿（拝殿）・本殿は、詳しくは後述しますが、「東西廊」と「四脚門」という建築に囲まれる形となっています。この東西廊・四脚門の建築は、改修時に一部の部材が京都御所の建築物（日華門など）のものを再利用する形で用いられたという歴史を持っており、奈良の神社によくある春日大社本殿を移築した「春日移し」ではなく、京都との関わりを持つ珍しい神社となっています。

なお、本殿については江戸末期の建物であるほか、舞殿（拝殿）も18世紀頃に現在のような建物となったとされています。本殿の造替は20年おきに行われている訳ではありません。

神社本体以外のみどころとしては、圧倒的な大きさの「枝垂桜」が有名な存在となっており、現在も美しい花を咲かせていますが、樹勢の衰えが見られ、花の数は減少傾向にあるため懸命の手入れが行われ続けています。

混雑状況

氷室神社は、奈良公園の中央部、最も人通りの多い奈良国立博物館周辺にあるため、一般の参拝者から氷室神社の存在をあまり知らない観光客の「寄り道」も含めて年間を通して大勢の観光客でにぎわいます。混雑は「参拝できない」ほどの大混雑になることはまずありませんが、春～秋の観光シーズンの日中は人影の入らない環境で静かな写真撮影を行うこと、一人だけで静かに参拝する事は難しい場合も多くなっています。

静かな雰囲気で参拝されたい場合、早朝の参拝、もしくは冬のオフシーズンの平日などに訪れて頂くと、引き締まった雰囲気の中で静かに祈り、また写真なども撮影して頂きやすくなっています。