【休ヶ岡八幡宮】「国宝の神像」や「桜のトンネル」でも知られる「薬師寺の鎮守神」

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休ヶ岡八幡宮（薬師寺）の風景
アクセス（電車・バス）

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1000年以上「薬師寺」を守り続けた由緒ある神社

休ヶ岡八幡宮（薬師寺八幡宮・やすみがおかはちまんぐう）は、世界遺産である薬師寺の南大門からほど近い「孫太郎稲荷神社」と隣接する位置にある神社です。

この神社は大分の宇佐八幡を勧請したものであり、平安時代の寛平年間（889年～898年）に創建されたと言われています。当初から薬師寺を護るための鎮守神として設けられた神社は、1000年の時を経てなお「薬師寺の鎮守神」として堂々と鎮座しています。

小ぶりな境内地ながら、社殿は非常に立派なもので、現在見ることが出来る社殿は江戸時代初期の慶長8年（1603年）の建造となっています。なお、社殿は雨ざらしになっているにも関わらず美しい佇まいを維持しており、実に深みのある色合いを残しています。

なお、神社の周辺には薬師寺参詣の折にはまずこの神社を参拝してからお寺に行くことを勧める立て札が置かれているように、奈良市内の多くのお寺の鎮守神が廃仏毀釈などの時期に独立した存在となっていく中で、この神社は現在でも薬師寺と一体的な存在となっており、お寺の中の神社という地位を保ち続けています。

国宝の「神像」をお祀りしてきた神社でもあります

そのような由緒ある休ヶ岡八幡宮ですが、神社のご祭神としては八幡宮の神として、僧形八幡神（そうぎょうはちまんしん）・神功皇后・仲津姫命（なかつひめのみこと）を祀っています。なお、この祭神は僧形八幡神坐像・神功皇后坐像・仲津姫命坐像からなる国宝八幡三神坐像という「神像」いう形として祀られていましたが、現在神像は奈良国立博物館に寄託されています。

少しわかりにくい位置にある「参道」は春になると「桜のトンネル」に

神社は薬師寺の駐車場へとつながるルート沿いにありますが、公共交通機関を利用する人は薬師寺の「南門」までしか訪れないことが多く、薬師寺の駐車場を利用する人々以外は通過しないエリアとなっており、唐招提寺・薬師寺を周遊するルート上に位置する神社とは言えません。しかしながら神社の場所自体は「薬師寺南門」からすぐの位置にありますので、薬師寺拝観の折には「薬師寺の一部」としてその歴史ある風情を確かめるために足を運んでみることをおすすめします。

なお、薬師寺駐車場へと伸びる道とは別に、神社本体の参道は近鉄電車の線路を横切る形で近くの住宅街の一角から伸びています。この住宅街から伸びる参道は、春になると桜が咲き誇り、小さな「桜のトンネル」のような風景を生み出すことで知られており、観光客からの知名度は低いものの、地元の方や桜と近鉄電車を合わせた鉄道写真を撮りに来られる鉄道ファンの方などが桜の美しさを味わいに訪れる空間となっています。