【孫太郎稲荷神社】薬師寺と隣接する位置にある小さな神社は「姫路」由来とも伝わる

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- 薬師寺の「南門」のすぐそばにある小さな神社です
- 栃木から姫路へ、そして奈良へ移転してきたとされています
孫太郎稲荷神社の風景
アクセス（電車・バス）

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薬師寺の「南門」のすぐそばにある小さな神社です

孫太郎稲荷神社は、近鉄電車の西ノ京駅周辺に広い伽藍を広げる「世界遺産・薬師寺」の南門を出てすぐ、道路を渡った先に位置する神社です。神社一帯は西ノ京駅及び西ノ京駅バス停からは南にやや離れた位置にあり、少しわかりにくい位置関係とはなっていますが、南から北へ薬師寺～唐招提寺と巡るルートの起点部にあたります。

この神社は隣にある「休ヶ岡八幡宮」のように薬師寺との歴史的な強いつながりはないようですが、その歴史はユニークで、かつては現在の兵庫県姫路市に存在した神社を移転してきたものとも言われています。

栃木から姫路へ、そして奈良へ移転してきたとされています

神社の由来、歴史は不詳の点も多いですが、その由来はかつて藤原氏が現在の栃木県佐野市に築いた稲荷社に遡るものともされています（孫太郎の名は、その過程で神社を復興させた人物の名によるとも言われています）。そのような関東地方に由来する神社ですが、後にその神様が姫路城下に祀られることになり、最終的には江戸時代の寛政期に刀工の三条小鍛冶の仲立ちにより、この薬師寺の傍らに遷座したものとされています。

姫路を去る過程では、飢饉に苦しんだ民衆に、稲荷神社が姫路城に蓄えられていた米を与えたことに城主が激怒したといったような独特のエピソードもありますが、事実がどうかなどは定かではなく、あくまでも伝説の範疇を超えるものではありません。

祭神は稲荷神社であることから、「宇迦之御魂神（ウカノミタマ）」を祀っており、神社の鳥居の横には、少し厳めしい表情をした「狐さま」の石像が建っています。

薬師寺という一大観光地の真横ではありますが、隣には小さな祠のある竹林が広がっており、神社の境内もひっそりとした風情を漂わせています。薬師寺拝観の前に立ち寄るべきとされる「休ヶ岡八幡宮」の真横でもありますので、薬師寺拝観の折にはぜひこの孫太郎八幡神社にもお立ち寄りになることをおすすめします。なお、春になると数は少ないものの鳥居の前に咲く桜が実に美しく咲き誇ることでも知られていますので、ぜひご覧になってみてはいかがでしょうか。